O que significa «generación espontánea» em espanhol?
- A geração espontânea é a idéia de que formas de vida complexas surgem de novo da matéria não viva. Este conceito data de pelo menos 330 AC, quando o filósofo Aristóteles observou que quando a carne é permitida a decomposição, larvas aparecerão na carne dentro de poucos dias. A partir disto, ele alegou que a matéria não viva, como a carne, poderia dar origem a uma forma de vida, como as larvas. Por muitos séculos, esta teoria foi geralmente aceita, pois a maioria das observações mais comuns parecia apoiá-la. Muitas experiências foram realizadas sobre o assunto, sendo a mais notável a do biólogo Jean Baptist van Helmont em meados do século XVII. Numa tentativa de testar este conceito, ele colocou um pano úmido e grãos de trigo dentro de uma caixa de madeira fechada. Para seu espanto, ele encontrou um rato mordiscando na caixa em poucos dias. Mesmo nos anos 1600 havia céticos de geração espontânea na comunidade acadêmica, incluindo Francesco Redi, que tinha dúvidas sobre sua verdade. Ele protestou que a experiência de Helmont tinha falhas porque ele não tinha como determinar se o mouse estava mordiscando dentro ou fora da caixa. Redi conduziu sua própria experiência em um ambiente controlado, colocando a carne dentro de um frasco selado. Passaram-se vários dias e não apareceram larvas na carne. Embora isto possa parecer uma prova de que a geração espontânea é falsa, seus colegas insistiram que as formas não-vida poderiam ter sido criadas porque ele havia cortado a carne do suprimento de ar. Ainda teimosamente recusando-se a acreditar na lei da geração espontânea, Redi realizou mais uma vez sua experiência, agora com uma rede muito fina. Assim, o ar ainda poderia circular livremente dentro e fora do jarro, mas as moscas não poderiam. Mais uma vez, nenhuma larva se formou dentro do frasco, fornecendo assim provas sólidas de que esta "lei", que tinha sido aceita por quase 1900 anos, era falsa.